Das Skelettalter gilt als eines der objektivsten Kriterien der biologischen Reife. Die Kenntnis des Knochenalters ist daher für die Beurteilung des Entwicklungsstandes eines Kindes von entscheidender Bedeutung. Bei Fragen, die sich mit Wachstumsstörungen, hormonellen Problemen etc. beschäftigen, wird sowohl in Diagnostik als auch in Therapie die Skelettalterbestimmung regelmäßig vorgenommen. Darüber hinaus sind Wachstumsprognosen möglich. Für manche therapeutischen Eingriffe in der Orthopädie, sei es konservativ oder operativ, ist die Kenntnis des noch zu erwartenden Längenwachstums unerlässlich. Für kieferkorrigierende Eingriffe in der Kieferorthopädie ist der Beginn des puberalen Wachstumsspurts entscheidend.
Das Skelettalter wird am Röntgenbild der Hand bestimmt. Der Arzt kann den Reifungsstand der Wachstumsfugen des Kindes beurteilen. Für jedes Alter gibt es einen Durchschnittswert – der Arzt kann den individuellen Wert des untersuchten Kindes damit vergleichen. Jedem Wachstumsstadium ist ein bestimmter Punktwert zugeordnet. Die Summe aller Punkte ergibt das Knochenalter des Kindes. Per Computer wird daraus die zu erwartende Körperendgröße errechnet.
